Eine gewalttätige Arbeiterrevolte in der weltgrößten iPhone-Fabrik in Zentralchina bringt Apples angespannte Versorgung weiter ins Wanken und macht deutlich, wie die strikte Null-Covid-Politik des Landes globalen Technologieunternehmen schadet.
Die Probleme begannen letzten Monat, als Arbeiter aufgrund von Covid-Befürchtungen den Fabrikcampus in Zhengzhou, der Hauptstadt der zentralen Provinz Henan, verließen. Bei Personalmangel wurden den Arbeitnehmern Prämien für die Rückkehr angeboten.
Aber diese Woche brachen Proteste aus, als die neu eingestellten Mitarbeiter sagten, das Management habe ihre Versprechen nicht eingehalten. Den Arbeitern, die mit Sicherheitsbeamten in Schutzanzügen zusammenstießen, wurde schließlich Bargeld angeboten, um zu kündigen und zu gehen.
Analysten sagten, dass die Probleme der taiwanesischen Auftragsfertigungsfirma Foxconn, einem führenden Apple-Zulieferer, dem die Anlage gehört, auch das Tempo der Diversifizierung weg von China hin zu Ländern wie Indien beschleunigen werden.
Daniel Ives, Managing Director of Equity Research bei Wedbush Securities, sagte gegenüber CNN Business, dass die anhaltende Produktionsunterbrechung auf dem weitläufigen Campus von Foxconn in der zentralchinesischen Stadt Zhengzhou ein „Albatros“ für Apple sei.
„Jede Woche dieser Schließung und Unruhen kostet Apple unserer Schätzung nach etwa 1 Milliarde US-Dollar pro Woche an entgangenen iPhone-Verkäufen. Jetzt sind aufgrund dieser brutalen Abschaltungen in China wahrscheinlich etwa 5 % der iPhone 14-Verkäufe vom Tisch“, sagte er.
Die Nachfrage nach iPhone 14-Einheiten während des Feiertagswochenendes am Schwarzen Freitag war viel höher als das Angebot und könnte bis Weihnachten zu großen Engpässen führen, sagte Ives und fügte hinzu, dass die Störungen bei Foxconn, die im Oktober begannen, für Apple ein großer „Bauchschlag“ gewesen seien dieses Quartal.
In einer Notiz vom Freitag sagte Ives, dass die Überprüfungen der Geschäfte am Schwarzen Freitag auf breiter Front große iPhone-Engpässe zeigen.
„Basierend auf unserer Analyse glauben wir, dass die Engpässe beim iPhone 14 Pro in der letzten Woche mit sehr niedrigen Lagerbeständen viel schlimmer geworden sind“, schrieb er. „Wir glauben, dass viele Apple Stores jetzt einen Mangel an iPhone 14 Pro haben … von bis zu 25 % bis 30 % unter dem Normalwert in Richtung eines typischen Dezembers.“
Ming-Chi Kuo, Analyst bei TF International Securities, schrieb auf Twitter dass mehr als 10 % der weltweiten iPhone-Produktionskapazität von der Situation auf dem Zhengzhou-Campus betroffen war.
Anfang dieses Monats sagte Apple, dass die Lieferungen seiner neuesten iPhone-Reihe „vorübergehend“ von Covid-Beschränkungen in China betroffen sein würden. Das Montagewerk in Zhengzhou, in dem normalerweise rund 200.000 Arbeiter arbeiten, sei aufgrund von Covid-Bordsteinen „derzeit mit erheblich reduzierter Kapazität in Betrieb“.
Der Campus in Zhengzhou hat seit Mitte Oktober mit einem Covid-Ausbruch zu kämpfen, der unter seinen Arbeitern Panik auslöste. Videos von Menschen, die Zhengzhou zu Fuß verlassen, gingen Anfang November in den chinesischen sozialen Medien viral und zwang Foxconn, die Maßnahmen zu verstärken, um seine Mitarbeiter zurückzubekommen.
Um die Arbeiter anzulocken, sagte das Unternehmen, es habe diesen Monat die täglichen Prämien für die Arbeiter im Werk vervierfacht. Vor einer Woche berichteten staatliche Medien, dass 100.000 Menschen erfolgreich rekrutiert worden seien, um die vakanten Stellen zu besetzen.
Aber am Dienstagabend begannen Hunderte von Arbeitern, hauptsächlich Neueinstellungen, gegen die Bedingungen der ihnen angebotenen Zahlungspakete und auch gegen ihre Lebensbedingungen zu protestieren. Die Szenen wurden am nächsten Tag immer gewalttätiger, als Arbeiter mit einer großen Anzahl von Sicherheitskräften zusammenstießen.
Bis Mittwochabend hatten die Massen beruhigt, und die Demonstranten kehrten in ihre Schlafsäle auf dem Foxconn-Campus zurück, nachdem das Unternehmen angeboten hatte, den neu eingestellten Arbeitern 10.000 Yuan (1.400 US-Dollar) oder etwa zwei Monatslöhne zu zahlen, damit sie kündigen und den Standort insgesamt verlassen.
In einer Erklärung, die am Donnerstag nach dem Ende der Proteste an CNN Business gesendet wurde, sagte Apple, es habe ein Team vor Ort in der Anlage in Zhengzhou in enger Zusammenarbeit mit Foxconn, um sicherzustellen, dass die Bedenken der Mitarbeiter berücksichtigt werden.
Schon vor den Demonstrationen dieser Woche hatte Apple mit der Herstellung des iPhone 14 in Indien begonnen, um seine Lieferkette von China weg zu diversifizieren.
Die Ankündigung Ende September markierte einen großen Strategiewechsel und erfolgte zu einer Zeit, als US-Technologieunternehmen nach Alternativen zu China, der jahrzehntelangen Fabrik der Welt, suchten.
Das Wall Street Journal berichtete Anfang dieses Jahres, dass das Unternehmen die Produktion in Ländern wie Vietnam und Indien steigern wolle, und nannte Chinas strenge Covid-Politik als einen der Gründe.
Kuo sagte auf Twitter, er glaube, dass Foxconn dies tun würde beschleunigt die Expansion der iPhone-Produktionskapazität in Indien infolge der Sperrung von Zhengzhou und der daraus resultierenden Proteste.
Die Produktion von iPhones durch Foxconn in Indien wird 2023 im Vergleich zu 2022 um mindestens 150 % wachsen, prognostizierte er, und das längerfristige Ziel wäre es, zwischen 40 % und 45 % dieser Telefone aus Indien zu liefern, verglichen mit weniger als 4 % jetzt.