Apple hat nur wenige Wochen vor den Protesten eine wichtige AirDrop-Funktion in China eingeschränkt

Die Proteste in China haben internationale Aufmerksamkeit als größte Herausforderung für die Herrschaft von Präsident Xi Jinping und als schwerer Schlag für die langjährige Autorität der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) auf sich gezogen.

Aber seine Verbreitung in China wurde teilweise durch eine Schlüsseländerung behindert ApfelDas AirDrop-Feature von , startete nur wenige Wochen vor den Unruhen.

AirDrop, das es Benutzern ermöglicht, Inhalte zwischen Apple-Geräten auszutauschen, ist in den letzten Jahren zu einem wichtigen Werkzeug bei den Bemühungen der Demonstranten geworden, autoritäre Zensurregime zu umgehen.

Dies liegt daran, dass es eher auf drahtlose Verbindungen zwischen Telefonen als auf eine Internetverbindung angewiesen ist, wodurch es für Moderatoren von Internetinhalten unerreichbar ist. Es verwendet Bluetooth, um ein Peer-to-Peer-Wi-Fi-Netzwerk zwischen zwei Geräten zu bilden.

Das Tool wurde während der Proteste für Demokratie in Hongkong im Jahr 2019 häufig eingesetzt, als Demonstranten Nachrichten und Protestmaterial mit Passanten und Besuchern des chinesischen Festlandes über das offene AirDrop-Netzwerk austauschten.

In jüngerer Zeit, Mitte Oktober, wurde berichtet, dass AirDrop verwendet wurde, um Nachrichten zu verbreiten, die auf Bannern basierten, die von einem Pekinger Demonstranten, bekannt als „der Mann auf der Brücke“, produziert wurden.

Es war jedoch Anfang dieses Monats eingeschränkt, als ein Update vom 9. November auf Apples globales Betriebssystem iOS 16.1.1 eine zusätzliche AirDrop-Funktion enthielt, die nur für iPhones gilt, die auf dem chinesischen Festland verkauft werden.

Laut dem Update können iPhones ihren AirDrop jetzt nur so einstellen, dass er 10 Minuten lang Nachrichten von „allen“ empfängt, bevor er sich ausschaltet. Die anderen Einstellungen ermöglichen die Dateifreigabe zwischen „Nur Kontakte“ oder „Empfang“.

Apple reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von CNBC. In einer Online-Erklärung sagte das Unternehmen, dass das Software-Update „Bugfixes und Sicherheitsupdates enthält und allen Benutzern empfohlen wird“.

Die Änderung wurde zuerst von chinesischen Lesern der 9to5Mac-Fansite bemerkt, wie von Quartz berichtet, und gilt derzeit nicht für iPhone-Benutzer in anderen Ländern.

Laut Bloomberg plant Apple, das Update im nächsten Jahr zu einem globalen Feature zu machen.

Der Zeitpunkt des Starts ist nicht unbedeutend, er kommt einen Monat, nachdem Xi einen Präzedenzfall gebrochen und den Weg für seine dritte Amtszeit als Chinas Führer geebnet hat.

Der Umzug wurde mit seltenen Demonstrationen öffentlicher Meinungsverschiedenheiten beantwortet; ein Vorläufer für breitere Demonstrationen am vergangenen Wochenende.

Obwohl die Unruhen in der internationalen Presse gut dokumentiert wurden, war die Berichterstattung in China begrenzt, und einige haben argumentiert, dass dies zu einem weiteren Vorgehen gegen abweichende Meinungen durch die Behörden führen könnte.

„Es erhöht den Druck auf Xi Jinping, und ich denke, es wird ihn wahrscheinlich zu einem autoritäreren Ansatz der Regierungsführung in China führen“, sagte Rory Green, Chinas Chefökonom von TS Lombard, am Montag gegenüber CNBC.

Unterdessen hat Apple eine lange Geschichte der Anpassung seiner Produkte und Dienstleistungen, um den strengen Kontrollen Chinas zu entsprechen. Letztes Jahr schloss das Unternehmen Benutzer in China von einer neuen Funktion aus, die den Benutzern mehr Privatsphäre beim Surfen im Internet bieten soll. Unterdessen entfernte Apple im Jahr 2017 mehrere VPN-Dienste (Virtual Private Network) aus der lokalen Version seines App Store in China.

China stellt einen wachsenden Teil des Verbrauchermarktes von Apple dar, wobei iPhones laut Canalys-Daten 16 % der gesamten Smartphone-Lieferungen in China im letzten Quartal ausmachten, gegenüber 11 % im Vorjahr.