Das Team hinter Apples Face ID entwickelt winzige Roboter, die Medikamente in das Gehirn einbringen, die durch magnetische Antriebe gesteuert werden, um schwer zu behandelnde Krankheiten zu bekämpfen.
Das in Los Angeles ansässige Bionaut Labs hat in einer zweiten Finanzierungsrunde unter der Leitung von Khosla Ventures 43,2 Millionen US-Dollar aufgebracht, um frühe klinische Studien zu finanzieren und zu versuchen, die Sicherheit und Wirksamkeit der Roboter zu beweisen.
Sieben neue Investoren, darunter Deep Insight aus Israel und Sixty Degree Capital aus Kanada, schlossen sich der Runde an.
Das Unternehmen beginnt mit Studien zur Lieferung von Medikamenten zur Behandlung einer Art von Hirntumor und einer seltenen pädiatrischen neurologischen Erkrankung, dem Dandy-Walker-Syndrom, bei der der Roboter zur Punktion einer Zyste eingesetzt wird.
Im Laufe der Zeit hofft er, kompliziertere und häufigere Krankheiten wie Parkinson, Huntington, Alzheimer und Schlaganfall bekämpfen zu können.
Michael Shpigelmacher, CEO von Bionaut, gründete das Unternehmen mit Aviad Maizels, weil er etwas „Sinnvolleres“ als Unterhaltungselektronik machen wollte. Das Paar war Mitbegründer von PrimeSense, einem israelischen Unternehmen für 3D-Sensoren, das sie 2013 für etwa 400 Millionen US-Dollar an Apple verkauften.
Shpigelmacher sagte, ferngesteuerte Roboter hätten das Potenzial, eine „Plattform“ zu werden, die den Weg für die Behandlung von Krankheiten im „Heiligen Gral“ des Gehirns, durch das zentrale Nervensystem und darüber hinaus ebnet. Die Roboter könnten auch verwendet werden, um Krankheiten durch Entnahme von Biopsien zu diagnostizieren.
“Es gibt so viele Stellen im Körper, die die aktuelle Wissenschaft nicht leicht erreichen kann”, fügte er hinzu.
Die wenige Millimeter langen und mit einem starken Mikromagneten ausgestatteten Roboter würden in den Hinterkopf gespritzt. Dann würde es unter Verwendung eines externen Steuersystems durch Magnetfelder zum Zielbereich getrieben, um ein Medikament freizusetzen, und dann zurück zur Nadel, um es herauszuziehen.
Shpigelmacher sagte, sein „Aha-Moment“ sei gekommen, als ihm klar wurde, dass selbst wenn wir versuchten, etwas sehr Lokales zu behandeln, die Medikamente immer im ganzen Körper verteilt wurden, mit dem Risiko weitreichender Nebenwirkungen.
„Das war für mich als Robotik-Spezialist nicht sinnvoll. Bei der Robotik geht es darum, die Welt um Sie herum auf präzise Weise zu beschleunigen“, sagte er.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat Bionaut Labs einen Humanitären-Use-Device-Status und einen Orphan-Drug-Status erteilt, um seinen Weg durch klinische Studien zu beschleunigen.
Das Unternehmen hat Tierversuche durchgeführt, um die Größe und Geschwindigkeit der Miniroboter zu optimieren, um zu versuchen, Gewebe nicht zu beschädigen.
Iahn Cajigas González, Professor für Neurochirurgie an der University of Pennsylvania, sagte, als er zum ersten Mal von dem Gerät hörte, war er „ungläubig“, dass es tatsächlich funktionierte.
„Meine größte Sorge, wenn ich von einer Technologie höre, ist: Wird sie sicher eingesetzt? Und alles, was ich gesehen habe, als ich ihre Einrichtung besuchte, zeigt, dass sie wirklich bei jedem Schritt sehr akribisch sind. Ich denke also, dass es eine sehr wichtige Nische füllen würde”, sagte er.
Samir Kaul, Gründungsgesellschafter von Khosla Ventures, sagte, die langfristige Chance sei „enorm“.
Er sagte, Shpigelmacher arbeite eng mit Experten zusammen. Aber er fügte hinzu, dass es ein Vorteil sei, dass er keinen medizinischen Hintergrund habe.
„Elon Musk war kein Automanager, Brian Chesky war nicht von Hilton, Travis Kalanick war nicht in Taxis. Manchmal müssen die großen Störungen aus dem Ausland kommen“, fügte er hinzu.