Hier hoffen wir auf einen weiteren Apple Cup

Oregon Ducks-Quarterback Bo Nix (10) wird am Samstag von Washington State Cougars Linebacker Francisco Mauigoa (51) in der ersten Halbzeit im Gesa Field im Martin Stadium aus der Tasche gejagt.

Ein Kollege von mir bei KJR-FM, der zufällig ein arroganter Großmaul-Husky ist – was, wie mir klar ist, überflüssig ist – informierte mich diese Woche darüber, dass die Cougars in meinem Leben 19 Apple Cups gewonnen haben und in das Spiel am Samstagabend gehen.

Wenn ich 19 wäre, würde ich mich wahnsinnig darüber freuen. Aber ich bin 65. Also haben wir 19 der letzten 64 Apple Cups gewonnen, aber ich zähle die ersten 17 Jahre nicht wirklich, weil ich als Husky-Fan aufgewachsen bin, der Sonny Sixkiller liebte. Ich sah das Licht, als ich die High School abschloss – dieses wunderschöne helle Licht aus Gottes Land, das mir sagte, ich sollte ein Coug werden.

Ich habe nie eine bessere Entscheidung getroffen, es sei denn, meine zweite Frau liest dies zufällig, in diesem Fall war es meine zweitbeste Entscheidung, nach Washington State zu gehen. Ich hoffe, sie unterzieht mich keinem Lügendetektortest.

Als ich am Freitagmorgen hier in einem Starbucks in den Renton Highlands sitze – ich habe es bei McDonald’s nebenan versucht, aber dort sind heutzutage nur Drive-Through-Kunden zugelassen –, kam ein Kind vorbei, nachdem es mein Cougar-Weihnachtssweatshirt entdeckt hatte. Er und seine Freundin sind Senioren an der WSU und waren nach der Thanksgiving-Pause auf dem Weg zurück zur Schule.

Ich sagte ihnen, dass die Jahre, die ich in Pullman verbracht habe, die vier besten Jahre meines Lebens waren, und sie lächelten und verstanden, was ich meinte, anstatt zu denken: „Mann, das Leben dieses alten Mannes muss scheiße gewesen sein, seit er gegangen ist.“

Inzwischen wissen sie, dass die WSU jetzt wirklich großartig für sie ist, so wie es vor langer Zeit für mich war.

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Natürlich habe ich meine Kinder als Cougs großgezogen, und meine 31-jährige Tochter hatte genauso viel Spaß an der WSU wie ich, als ich dort ihren zukünftigen Ehemann kennenlernte.

Meine 18-jährigen Zwillingssöhne sind ebenfalls am Freitagmorgen nach Pullman aufgebrochen, in der Hoffnung, rechtzeitig anzukommen, um das WSU-Basketballteam am Freitagnachmittag spielen zu sehen.

Sie sind alle dabei, sagen “Go Cougs” zu Cougs, die “Go Cougs” zu ihnen sagen, und feuern bei jeder Gelegenheit gegen die Huskies an. Ich bin so stolz.

Letztes Jahr waren Mikey und Stevie direkt neben Jayden de Laura, als er die Coug-Flagge auf dem lila W im Husky-Stadion aufstellte, und ich kann immer noch ihre ekstatischen Gesichter sehen, wenn das Pac-12-Netzwerk diese wilde Mittelfeldszene wiederholt, nachdem die Cougs das ausgelöscht haben Dawgs 40-13, um eine Acht-Spiele-Pechsträhne im Apple Cup zu beenden.

So begann meine Verbindung zu den Cougs, mit einer Serie von acht Niederlagen gegen die Huskies, die 1974 begann, als ich mich als Neuling an der WSU einschrieb.

Der Streak beinhaltete 1981 eine der herzzerreißendsten Niederlagen überhaupt. Wir mussten nur die Dawgs im Husky Stadium schlagen, um in den Rose Bowl zu kommen, aber wir verloren 23-10 und spielten stattdessen im Holiday Bowl. Ich war damals Sportjournalist bei den Anchorage Daily News und bin für das Spiel hierher geflogen.

Meine Kumpel und ich hatten keine Tickets, schlichen uns aber hinein und taten so, als würden wir als Verkäufer einchecken, um Limonade und Popcorn zu verkaufen, und wir schafften es irgendwie.

Im nächsten Jahr, in meinem ersten unprofessionellen Journalistenmoment, gingen wir mit 2-7-1 in den Apple Cup, schlugen aber die sechstplatzierten Huskies mit 24-20 und warf sie aus dem Rose Bowl.

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In einem großen Wendepunkt des Spiels verfehlte der Washingtoner Kicker Chuck Nelson sein erstes Field Goal der Saison, was uns half, die Aufregung zu überwinden, was dazu führte, dass die Schüler unsere Torpfosten niederrissen und sie im Palouse River deponierten.

In der ersten Hälfte war ich in der Pressetribüne und berichtete über das Spiel für den inzwischen nicht mehr existierenden Bellevue Journal-American. Auf der Pressetribüne kann man nicht jubeln, und ich hielt es nicht mehr aus. Also ging ich im dritten Viertel und gesellte mich zu ein paar Freunden auf der Tribüne, trank fröhlich mehrere Aufnahmen von MacNaughton’s mit ihnen und sammelte mich später genug, um Interviews zu führen und eine Geschichte zu schreiben.

Zehn Jahre später war es aus vielen Gründen ein unvergesslicher Tag und eine unvergessliche Nacht und ein unvergessliches Wochenende. Manche sind peinlich, aber ich verrate sie trotzdem, denn mit 65 denke ich, dass die Verjährungsfrist für betrunkene Dummköpfe abgelaufen ist.

1992 gewannen die Cougs einen Apple-Cup-Klassiker, der als Snow Bowl bekannt ist, weil wir im weißen Zeug herumtollten und im dritten Viertel auf dem Weg zu einem 42-23-Sieg 29 Punkte erzielten.

Ich hatte geplant, das Spiel auf einer Zuschauerparty im Haus meines Nachbarn in Issaquah zu sehen, hatte aber Tickets zu verkaufen. Damals hatten sie Charterflüge nach Pullman für Cougar-Spiele, also ging ich zu Sea-Tac, nur um zu sehen, ob ich meine Tickets an Coug-Fans verkaufen könnte, die auf dem „Coug Air“-Flug waren.

Aber als ich erfuhr, dass in dem ausverkauften Flugzeug ein Platz frei geworden war, rief ich meine erste Frau an und fragte sie, ob es in Ordnung wäre, wenn ich mitkäme. Sie gab mir grünes Licht und im Nachhinein bin ich mir nicht so sicher, ob ich froh sein sollte, dass sie es getan hat. Eine rote Ampel wäre vielleicht besser gewesen.

Ich wurde ein Idiot und trank viel zu viel Rum, als ich zusah, wie die Cougs die Huskies demolierten. Dreißig Minuten nach Spielende nahmen wir einen Bus zum Flughafen für unseren Rückflug nach Seattle. Aber als ich am Flughafen ankam, war ich ein Chaos und landete zusammengerollt in einer Toilettenkabine und verpasste meinen Flug.

Als Nächstes wachte ich auf und sah einen Pullman-Cop auf mich herabblicken, und ich nahm an, dass ich wegen einer Anklage wegen öffentlicher Dummheit oder Trunkenheit oder so etwas zur Polizei gefahren war.

Aber wie durch ein Wunder fragte er: „Hey, wegen des Wetters konnte es ein Pilot nicht schaffen. Möchten Sie ein Zimmer im Quality Inn?“

Ich konnte nicht schnell genug Ja sagen und fuhr in seinem Polizeiauto zum Motel. Am nächsten Tag musste ich, da die Bedingungen immer noch so schrecklich waren, wie ich mich fühlte, einen Bus nach Lewiston nehmen, um nach Seattle zurückzufliegen.

Ich habe in dieser Nacht im zusätzlichen Schlafzimmer geschlafen und kann mir immer noch vorstellen, wie meine erste Frau am Fußende meines Bettes stand und mir sagte, wie erbärmlich ich war.

Sie hatte natürlich Recht, und es war nicht das erste Mal, dass ich meine Taten bedauerte, wenn es um Cougar Football ging.

Eines Abends, nachdem wir in den 1990er Jahren eine Party veranstaltet hatten, um eines der Spiele in unserem Haus zu sehen, gerieten die Dinge ein wenig zu außer Kontrolle, wahrscheinlich, weil wir gewonnen hatten und ich vielleicht eine zu viele Margaritas hatte.

Als wir in der Küche nebeneinander standen, sah sie mich an und sagte: „Ich habe dich und deine (piependen) Cougars so satt.“

Ich konnte es ihr nicht verübeln. Nachdem wir uns Ende der 90er Jahre scheiden ließen, entschuldigte ich mich für mein Verhalten im Laufe der Jahre und freue mich sagen zu können, dass sie und ich jetzt eine großartige Beziehung haben.

Aus der Sicht von Coug war der Apple Cup 1997 der größte von allen. Der 41-35-Sieg brachte uns zum ersten Mal seit 67 Jahren wieder in den Rose Bowl. Ryan Leaf und Chris Jackson trafen bei zwei langen Touchdown-Pässen zusammen, und Lamont Thompson kam auf drei der fünf von Brock Huard geworfenen Interceptions. Die meisten von uns Cougs feierten auf dem Rasen des Husky-Stadions und erkannten, dass unser Traum, einmal in unserem Leben nach Pasadena zu gehen, endlich wahr geworden war.

Fünf Jahre später stand ich mit meiner zweiten Frau wieder auf der Tribüne im Martin Stadium und sah zu, wie die Cougs den Apple Cup 2002 in dreifacher Verlängerung verloren. Das war bedauerlich, denn wir hatten tatsächlich eine Außenseiterchance auf eine nationale Meisterschaft, ob Sie es glauben oder nicht. Im dritten OT gab es einen fragwürdigen Anruf, der den Huskies zugute kam, und nach dem Ende des Spiels ließen WSU-Studenten ihren Frust ab, indem sie Flaschen auf das Feld warfen.

Unsere beste Apple-Cup-Strecke war von 2004 bis 2008, als wir vier von fünf gewannen, und ich betrachte Alex Brink immer als einen unserer größten Quarterbacks aller Zeiten, weil er gegen die Dawgs mit 3: 1 gewann. Dieser Apple Cup 2008, nachdem Brink seinen Abschluss gemacht hatte, war einer der denkwürdigsten, weil wir mit einem unserer schlechtesten Teams gewonnen haben und den Huskies in ihrer 0: 12-Saison eine letzte Niederlage bescherten, was Tyrone Willingham zu unserem Lieblings-U-Dub-Trainer aller Zeiten machte.

Jetzt ist es 2022, 10 Jahre nach unserem letzten Apple Cup-Sieg im Martin Stadium, als wir die Dawgs in der Verlängerung durch Andrew Furneys Field Goal besiegten.

Wie Tim Booth von Associated Press diese Woche betonte, ist beim Apple Cup in den Jahren, die mit „2“ endeten, immer etwas Unvergessliches passiert. Wird das 2022 so sein?

Wenn dem so ist, gebe ich gerne zu, dass ich keine weiteren Geschichten zu erzählen habe, denn dieses Mal werde ich mich auf meiner Couch zusammenrollen und mich von einer Knieoperation erholen, nüchtern wie ein Heiliger, die Daumen drücken, dass die Cougs gewinnen können das 20. Mal in meinem Leben.